在工程建设领域，履约保证金作为保障项目顺利实施的重要机制，贯穿于招投标、合同签订、项目执行乃至竣工验收的整个过程。其本质上是一种担保，旨在督促承包方按照合同约定履行义务，维护发包方的合法权益。本文将深入探讨工程中履约保证金的定义、形式、缴纳比例、退还流程以及常见争议等关键问题，以期为工程建设相关方提供参考。
履约保证金是指承包人为保证其按照合同约定履行义务，在签订合同时向发包人缴纳的一定数额的款项。其主要作用在于：
约束承包方行为：履约保证金的存在，对承包方形成一定的经济约束，促使其认真履行合同义务，避免出现违约行为。 保障发包方利益：当承包方出现违约行为时，发包方可根据合同约定扣除部分或全部履约保证金，以弥补自身损失。 促进项目顺利进行：履约保证金机制的建立，有利于规范工程建设市场秩序，营造良好的履约环境，推动项目顺利实施。根据我国现行法律法规及相关规定，工程中的履约保证金形式主要包括以下几种：
现金保证金：承包方以现金形式直接向发包方指定的账户缴纳保证金。此种形式操作简便，但对于承包方而言，会占用一定资金成本。 银行保函：由银行根据发包方要求，向承包方出具的担保书，承诺在承包方违约时，由银行代为向发包方支付一定金额的款项。银行保函可有效缓解承包方资金压力，但需支付一定的保函费用。 担保公司保函：由符合条件的担保公司根据发包方要求，向承包方出具的担保书，承诺在承包方违约时，由担保公司代为向发包方支付一定金额的款项。担保公司保函与银行保函类似，但费率相对较低。 工程保修金：在工程竣工验收合格后，发包方按合同约定扣留的部分工程款，作为承包方在保修期内履行保修义务的担保。工程保修金不属于严格意义上的履约保证金，但同样具有担保性质。履约保证金的缴纳比例并非固定不变，需根据具体的项目情况、合同约定等因素综合确定。一般情况下，履约保证金的数额不超过合同总价的10%。《招标投标法实施条例》规定，履约保证金不得超过中标合同金额的5%。
在实际操作中，发包方可根据项目风险程度、承包方资质等级、履约能力等因素，合理确定履约保证金的缴纳比例，既要避免过高增加承包方负担，也要确保自身权益得到有效保障。
履约保证金的退还，一般遵循以下流程：
承包方提出申请：在满足合同约定的退还条件后，承包方应及时向发包方提交书面申请，并附相关证明材料。 发包方审核确认：发包方收到申请后，应及时组织相关人员进行审核，确认承包方是否已按合同约定完成了相关义务。 办理退还手续：经审核确认无误后，发包方应按照合同约定，在规定时间内办理退还手续，将履约保证金退还至承包方指定账户。在工程建设实践中，由于合同条款约定不明确、双方理解偏差等原因，履约保证金的缴纳、退还等环节容易引发争议，常见的有：
履约保证金的扣除条件和比例：发包方在扣除履约保证金时，应严格按照合同约定执行，避免超出合理范围，损害承包方合法权益。 履约保证金的退还时间和金额：发包方应按照合同约定及时足额退还履约保证金，避免无故拖延或克扣，影响承包方资金周转。 履约保证金的担保责任：当出现争议时，需根据合同约定及相关法律法规，明确各方责任，妥善解决纠纷。履约保证金作为工程建设中一项重要的风险防范机制，对于保障项目顺利实施、维护双方合法权益具有重要意义。在实践操作中，建议发包方和承包方应在合同中对履约保证金的形式、缴纳比例、退还条件等内容进行明确约定，并严格按照合同约定履行各自义务，避免因履约保证金问题引发不必要的争议，共同维护良好的工程建设市场秩序。
